Hagia Irene - die "Kirche des Heiligen Friedens" - ist eine byzantinische Kirche aus dem 4. Jahrhundert in Konstantinopel, die auf den Ruinen eines römischen Tempels errichtet wurde, die heute den ersten Hof des Topkapı-Palastes markieren.
Ihr Bau geht weit in die Vergangenheit zurück. Erstmals im Auftrag des römischen Kaisers Konstantin des Großen erbaut, ist sie die älteste Kirche der Stadt und auch die älteste Kirche des Patriarchats. Erst zweihundert Jahre später wurde die legendäre Hagia Sophia erbaut. Von nun an war die Hagia Irene die zweitgrößte Kirche der Stadt, aber die einzige byzantinische Kirche mit einem original erhaltenen Atrium.
Die einst schönste Kirche der Christen war der Geburtsort des Glaubensbekenntnisses und ein Versammlungsort für viele verschiedene Anlässe: Kaiser Konstantin I. rief hier am 11. Mai 330 sein Reich - die "Nova Roma" - aus. Im Jahr 381 hielt Kaiser Theodosius hier das Erste Konzil sowie das Zweite Ökumenische Konzil von Konstantinopel ab. Die Kirche war auch Schauplatz der blutigen Auseinandersetzungen zwischen Arianern und Trinitariern während der Arianischen Kontroverse.
Nachdem die Hagia Irene während des schweren Nika-Aufstandes im Jahr 532 niedergebrannt war, war es Kaiser Justinians Restaurierung, durch die die Kirche weitgehend ihr heutiges Aussehen erhielt. Nach weiteren Unruhen und einem Erdbeben im Jahr 740 konnten die ursprünglichen Mosaike nicht gerettet werden. Die Apsis, die mit einem riesigen Kreuz auf goldenem Grund verziert ist, gehört jedoch zu den ältesten erhaltenen Teilen der Kuppelbasilika. Sie ist ein einzigartiges Zeugnis der ikonoklastischen Kunst.
Nach der osmanischen Eroberung von Konstantinopel 1453 nutzte die Palastwache der Janitscharen die Hagia Irene als Arsenal. Der Marschall des Arsenals, Ahmed Fethi Paşa, richtete bereits 1846 ein türkisches Museum in der Kirche ein. Als jedoch 1875 der Platz für weitere Waffenexponate nicht mehr ausreichte, wurde die Sammlung in den Kachelkiosk (Çinili Köşk) verlegt. Im Jahr 1869 wurde die Kirche zum kaiserlichen Museum und 1908 diente sie eine Zeit lang als Militärmuseum. Seit 1973 wird die Hagia Irene aufgrund ihrer bemerkenswerten akustischen Atmosphäre für klassische Konzerte genutzt. Seit 1948 ist sie jedoch offiziell zum Museum erklärt worden und untersteht der Museumsdirektion der Hagia Sophia.
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